Di balik tubuh manusia yang tampak utuh dan kompleks, terdapat dunia mikroskopis yang penuh kehidupan. Dunia ini terdiri dari miliaran mikroorganisme—bakteri, virus, jamur, dan protozoa—yang hidup berdampingan dengan kita. Mereka membentuk sebuah ekosistem rumit yang disebut microbiome. Meski tak terlihat oleh mata, microbiome memainkan peran penting dalam hampir setiap aspek kesehatan manusia, mulai dari pencernaan, kekebalan tubuh, hingga kesehatan mental. Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan mulai memahami bahwa manusia bukan hanya satu organisme tunggal, melainkan gabungan antara sel manusia dan mikroba yang hidup di dalam dan di permukaan tubuh kita.
Microbiome manusia mencakup seluruh komunitas mikroorganisme yang hidup di berbagai bagian tubuh, seperti usus, kulit, mulut, hidung, dan bahkan organ reproduksi. Di antara semuanya, gut microbiome atau mikrobioma usus merupakan yang paling banyak diteliti karena pengaruhnya yang luar biasa terhadap kesehatan. Dalam satu gram isi usus manusia, terdapat hingga 100 miliar mikroorganisme, melebihi jumlah sel tubuh manusia sendiri. Mereka tidak hanya hidup secara pasif, tetapi juga aktif membantu proses penting seperti pencernaan makanan, penyerapan nutrisi, serta pembentukan vitamin esensial seperti B12 dan K. Dengan kata lain, tubuh manusia tidak akan dapat berfungsi optimal tanpa keberadaan ekosistem mikroba ini.
Microbiome bekerja layaknya orkestrasi biologis yang harmonis. Setiap jenis mikroba memiliki peran masing-masing, dan keseimbangan antarspesies menjadi kunci utama. Ketika microbiome seimbang, tubuh berada dalam kondisi sehat. Namun, ketika keseimbangan ini terganggu—misalnya akibat pola makan buruk, penggunaan antibiotik berlebihan, stres kronis, atau kurang tidur—maka yang terjadi adalah dysbiosis, yaitu ketidakseimbangan mikroba yang bisa memicu berbagai penyakit. Penelitian menunjukkan bahwa dysbiosis usus dapat berkontribusi pada gangguan pencernaan seperti sindrom iritasi usus (IBS), obesitas, diabetes tipe 2, dan bahkan penyakit autoimun seperti Crohn dan lupus.
Salah satu fungsi paling penting dari microbiome adalah mendukung sistem kekebalan tubuh. Sekitar 70% sel imun manusia berada di saluran pencernaan, menjadikan usus sebagai pusat pertahanan biologis utama. Microbiome membantu melatih sistem imun untuk mengenali perbedaan antara mikroorganisme berbahaya dan yang bermanfaat. Tanpa paparan mikroba yang beragam, sistem kekebalan dapat menjadi terlalu reaktif, yang pada akhirnya menyebabkan alergi atau penyakit autoimun. Hal ini menjelaskan mengapa anak-anak yang tumbuh di lingkungan terlalu steril cenderung lebih rentan terhadap alergi dibandingkan mereka yang terbiasa bermain di alam atau bersentuhan dengan hewan.
Lebih jauh lagi, microbiome ternyata juga memiliki hubungan erat dengan kesehatan otak melalui apa yang disebut gut-brain axis, yaitu jalur komunikasi dua arah antara usus dan sistem saraf pusat. Microba di usus memproduksi neurotransmiter seperti serotonin, dopamin, dan GABA—zat kimia yang berperan penting dalam mengatur suasana hati, tidur, dan fungsi kognitif. Sekitar 90% serotonin tubuh, hormon yang sering disebut “hormon bahagia”, justru diproduksi di usus, bukan di otak. Inilah mengapa gangguan pada microbiome sering dikaitkan dengan masalah psikologis seperti kecemasan, depresi, dan stres kronis. Bahkan, penelitian terbaru menunjukkan potensi terapi probiotik sebagai pendukung pengobatan gangguan mental tertentu, sebuah bidang baru yang dikenal sebagai psychobiotics.
Microbiome juga berperan dalam metabolisme dan pengaturan berat badan. Beberapa jenis bakteri memiliki kemampuan lebih tinggi dalam mengekstraksi energi dari makanan, sehingga komposisi microbiome dapat memengaruhi kecenderungan seseorang untuk mengalami obesitas. Dalam studi pada kembar identik, ditemukan bahwa mereka yang memiliki keragaman mikroba usus lebih tinggi cenderung memiliki berat badan lebih sehat dibandingkan yang microbiome-nya kurang bervariasi. Hal ini menunjukkan bahwa keberagaman mikroba dapat menjadi indikator kesehatan metabolik yang penting.
Namun, gaya hidup modern kerap merusak keseimbangan microbiome alami. Konsumsi makanan olahan tinggi gula dan lemak, kurang serat, serta paparan antibiotik yang berlebihan dapat mengurangi populasi mikroba baik di usus. Antibiotik memang menyelamatkan jutaan nyawa, tetapi penggunaannya yang tidak bijak juga dapat membunuh bakteri baik, memberi peluang bagi bakteri patogen untuk berkembang. Selain itu, stres psikologis yang berkepanjangan diketahui dapat mengubah komposisi mikroba usus melalui peningkatan kadar hormon kortisol, yang menekan aktivitas mikroba menguntungkan.
Untuk menjaga kesehatan microbiome, pola makan menjadi faktor utama. Makanan kaya serat seperti buah, sayur, kacang-kacangan, dan biji-bijian merupakan sumber nutrisi utama bagi bakteri baik di usus. Serat ini tidak dapat dicerna oleh enzim manusia, tetapi difermentasi oleh mikroba menjadi short-chain fatty acids (SCFA) seperti butirat, asetat, dan propionat yang membantu menjaga lapisan pelindung usus serta mengurangi peradangan. Selain serat, konsumsi makanan fermentasi seperti yogurt, kefir, tempe, kimchi, dan kombucha juga dapat menambah populasi mikroba baik atau probiotik.
Selain makanan, kebiasaan hidup juga berpengaruh besar terhadap keseimbangan microbiome. Aktivitas fisik teratur, tidur yang cukup, serta manajemen stres dapat memperkaya keragaman mikroba baik. Menariknya, kontak dengan alam seperti berjalan di taman atau berkebun juga dapat meningkatkan paparan terhadap mikroorganisme lingkungan yang bermanfaat. Sebaliknya, gaya hidup serba steril dan jarang berinteraksi dengan lingkungan alami justru membatasi keragaman mikroba dalam tubuh.
Pada anak-anak, pembentukan microbiome dimulai sejak lahir. Bayi yang lahir secara normal (melalui persalinan vagina) mendapatkan mikroba pertama mereka dari ibu, sementara bayi yang lahir melalui operasi caesar cenderung memiliki komposisi mikroba yang berbeda. Pemberian ASI juga memainkan peran penting karena mengandung prebiotik alami yang mendukung pertumbuhan bakteri baik seperti Bifidobacteria. Dengan demikian, fase awal kehidupan menjadi masa krusial dalam pembentukan fondasi microbiome yang sehat.
Perkembangan ilmu tentang microbiome membuka paradigma baru dalam dunia medis. Kini, pengobatan tidak lagi hanya berfokus pada membasmi mikroba penyebab penyakit, tetapi juga pada menjaga keseimbangan ekosistem mikroba tubuh. Pendekatan seperti fecal microbiota transplantation (FMT), yaitu pemindahan mikroba sehat dari donor ke pasien, telah terbukti efektif dalam mengobati infeksi Clostridium difficile yang sulit diatasi dengan antibiotik. Meski masih dalam tahap penelitian, terapi berbasis microbiome di masa depan berpotensi membantu mengatasi penyakit kronis yang selama ini sulit disembuhkan.
Dengan pemahaman yang semakin dalam, manusia mulai menyadari bahwa kesehatan sejati bukan hanya soal organ atau sistem tubuh, tetapi juga tentang harmoni antara diri dan dunia mikro yang hidup di dalamnya. Microbiome mengajarkan kita bahwa kehidupan manusia tidak berdiri sendiri—kita hidup berdampingan dengan jutaan makhluk kecil yang tak terlihat, namun perannya sangat vital. Menjaga mereka berarti menjaga keseimbangan tubuh kita sendiri.
Pada akhirnya, mengenal dan merawat microbiome adalah langkah menuju gaya hidup yang lebih sadar dan alami. Dengan kembali menghormati tubuh sebagai ekosistem hidup, kita dapat menciptakan keseimbangan antara manusia dan mikroba, antara teknologi dan alam, antara kebutuhan modern dan kebijaksanaan biologis. Dunia tak terlihat ini bukan sekadar bagian dari tubuh kita, melainkan bagian dari siapa kita sebenarnya—makhluk yang hidup dalam simbiosis dengan kehidupan mikro yang menentukan kesehatan, keseimbangan, dan keberlangsungan hidup manusia di bumi.
